De Stoerderij werd op 4 september 2010 gestart door Arjan Swinkels. Hij groeide op als boerenzoon op de melkveehouderij (met “gewone” koeien) van zijn ouders aan de Van den Elsenstraat in Son en Breugel. Hij wilde de boerderij destijds niet overnemen en besloot de opleiding Sporteconomie in Tilburg te gaan volgen. De melkveehouderij stopte in die jaren. Arjan ging werken als intercedent en later als consultant in de arbeidsbemiddeling. Na tien jaar besloot hij, naast de kantoorbaan, de oude boerderij nieuw leven in de blazen en startte hij met de aankoop van negen waterbuffelkalfjes. In het najaar van 2016 stopte Arjan met de kantoorbaan en werd hij fulltime waterbuffelboer.

Na een aantal jaren kreeg Arjan verkering met Lieke. Een timmermansdochter uit Aalst, onder de rook van Eindhoven. Lieke zat van jongs af aan tussen de beesten en helpt zoveel als mogelijk mee op de boerderij. Lieke is geen klassiek ouderwetse boerin, maar een moderne vrouw die graag op haar eigen benen staat. Lieke en Arjan hebben samen twee kinderen. Dochter Fier (2018) en zoon Timber (2021).

FAMILIEKUDDE

Bij De Stoerderij wordt gewerkt met een zogenaamde familiekudde. Dit betekent dat de kalfjes drie maanden bij hun moeder blijven én zelf melk drinken bij de moeder. Ze worden dus niet direct na de geboorte gescheiden van hun moeder, zoals doorgaans bij een melkveehouderij gebeurt. Een familiekudde levert een betere diergezondheid op en er is meer ruimte voor natuurlijk gedrag. Het kalf wordt opgevoed door de beste opvoeder, namelijk de eigen moeder. Na ongeveer drie maanden worden de kalfjes geleidelijk gescheiden van hun moeder en gaan de stiertjes naar de stierengroep toe en de vrouwelijke kalfjes blijven ook tijdelijk in een aparte groep.

Het werken met een familiekudde heeft als grootste nadeel een lagere melkopbrengst. Dit wordt bij De Stoerderij gecompenseerd door de melk niet aan een fabriek te leveren, maar zelf producten te (laten) maken en te verkopen. Daarnaast is het ook erg lastig om de buffels te melken met de melkmachine. Ze zijn namelijk vanaf dag 1 gewend dat hun kalf hun melk zoogt en niet de melkmachine. Met heel veel trainen en geduld hebben, is dit echter ook aan te leren. Maar… gemakkelijk is het zeker niet!